ビットコインとイーサリアムの違い

仮想通貨の世界には数え切れないほどのプロジェクトが存在しますが、その中でもビットコイン（BTC）とイーサリアム（ETH）は、時価総額1位と2位に君臨し続ける別格の存在です。しかし、これら二つが「何を目指し」「何ができるのか」という点で根本的に異なることをご存知でしょうか？この記事では、両者の違いを初心者の方にも分かりやすく、思想、技術、エコシステム、将来性まで、あらゆる角度から徹底的に比較・解説していきます。

一目でわかる！ビットコインとイーサリアムの比較表

【思想の違い】そもそも何を目指しているのか？

両者の最大の違いは、その誕生の目的にあります。

ビットコイン：「新しいお金」と「価値の保存」を目指す

2008年にサトシ・ナカモトと名乗る謎の人物によって発表されたビットコインは、「中央銀行や政府を介さずに、個人間で直接価値をやり取りできるP2P（ピアツーピア）の電子通貨システム」を目的として作られました。その根底には、既存の金融システムへの不信感があります。発行上限が定められていることから、インフレに強い「価値の保存手段」としての側面が強く、「デジタルゴールド」と呼ばれています。

イーサリアム：「新しいインターネット（Web3）」の基盤を目指す

2015年にヴィタリック・ブテリン氏によって考案されたイーサリアムは、単なる通貨を目指したものではありませんでした。ビットコインのブロックチェーン技術を応用し、「スマートコントラクト」という契約の自動実行機能を実装することで、様々なアプリケーション（DApps）を動かすためのプラットフォームとなることを目指しています。例えるなら、ビットコインが「金融取引に特化した電卓」だとすれば、イーサリアムは「どんなアプリでも開発・実行できるスマートフォン」のような存在。「ワールドコンピュータ」とも呼ばれます。

【技術的深掘り】思想の違いが産んだ決定的な差

スマートコントラクト：プログラム実行能力の違い

イーサリアムの革新性を語る上で欠かせないのが「スマートコントラクト」です。これは、「Aという条件が満たされたら、Bという処理を自動的に実行する」という契約をプログラムとしてブロックチェーン上に記録する技術です。イーサリアムのスマートコントラクトは「チューリング完全」であり、理論上はどんな複雑な計算でも実行可能です。これにより、DeFiやNFTといった複雑なアプリケーションが実現できています。

一方、ビットコインにも「Script」という簡易的なプログラム言語はありますが、意図的に機能を制限されており、複雑な契約の実行はできません。これは、ネットワークをシンプルに保ち、セキュリティを最大限に高めるというビットコインの設計思想によるものです。

コンセンサスアルゴリズム：合意形成の仕組み

ブロックの正当性を検証し、チェーンに繋げていくための合意形成ルールも異なります。

• ビットコイン (PoW - Proof of Work): 「仕事量による証明」と訳されます。膨大な計算（マイニング）を最も早く成功させたマイナーが、ブロックを生成する権利と報酬を得ます。セキュリティは非常に高いですが、膨大な電力を消費するという課題があります。
• イーサリアム (PoS - Proof of Stake): 「保有量による証明」と訳されます。ETHを多く、長く保有（ステーク）している人ほど、ブロック生成の権利を得やすくなります。PoWに比べて99%以上省エネであり、環境負荷が低いのが特徴です。

経済モデル：半減期とバーン

通貨の供給量がどう制御されるか、という経済的な設計も全く異なります。

• ビットコインの半減期: ビットコインは、約4年に一度、マイニングによって新規発行されるBTCの量が半分になる「半減期」というイベントがあります。これにより、供給量が徐々に減少し、希少価値が高まるように設計されています。
• イーサリアムのバーン (EIP-1559): イーサリアムには発行上限はありませんが、取引手数料（ガス代）の一部が永久に消滅（バーン）する仕組みがあります。取引が活発になるほど多くのETHが市場から消えるため、デフレ資産になる可能性を秘めています。

【エコシステムと将来性】それぞれの課題と進化

ビットコインの進化：決済手段としての拡大

ビットコインの課題は、取引の処理速度（スケーラビリティ）です。これを解決するために「ライトニングネットワーク」というレイヤー2技術の開発が進んでいます。これにより、少額決済を高速かつ低手数料で行えるようになり、日常的な支払い手段としての実用性が高まると期待されています。

イーサリアムの進化：スケーラビリティ問題への挑戦

イーサリアムも同様にスケーラビリティ問題を抱えていますが、その解決策は多岐にわたります。現在は「ロールアップ」と呼ばれるレイヤー2技術が主流で、取引をオフチェーンで処理し、その結果だけをイーサリアム本体に記録することで、手数料を大幅に削減しています。将来的には「シャーディング」という、データベースを分割して並列処理する技術の導入も計画されています。

結局、どちらに投資すべき？

これは投資家の目的によって答えが変わります。両者は競合するものではなく、補完関係にあると考えるのが一般的です。

まとめ

ビットコインとイーサリアムは、同じブロックチェーン技術を使いながらも、全く異なる未来を描いています。

ビットコインが「価値のインターネット」、つまり国境のない普遍的な価値保存手段として完成度を高めているのに対し、イーサリアムは「信頼のインターネット」、つまり様々なアプリケーションが動く分散型世界の基盤として、今もなお進化を続けています。

両者の違いを深く理解することは、仮想通貨、そして未来のインターネットの形を理解する上で不可欠と言えるでしょう。